仏教は約二千五百年前に、インド北部を中心に活躍した釈迦牟尼（しゃかむに）によって説かれた教えです。釈迦牟尼は王族の身分を捨て、修行ののちに悟りを得てブッダ（目覚めた人）となりました。彼はその生涯をかけて、人間が迷いと苦しみの生を脱し、自由と幸福の境地（涅槃）へと到る方法を説きつづけたのです。釈迦牟尼の死後、ブッダの教えと実践法は彼の弟子たちの手で受け継がれ、様々に姿を変えながら、アジア全域へと拡がりました。現在、仏教はキリスト教・イスラム教と並ぶ世界三代宗教のひとつとされます。日本でも仏教は千五百年余りの歴史を誇り、神道と並ぶ国民的な宗教として存続しているのです。